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Uno studio suggerisce che gli inverni a La Niña potrebbero continuare ad arrivare

I meteorologi prevedono una “La Niña a tre torbe” quest’anno. Questo sarà il terzo inverno consecutivo in cui l’Oceano Pacifico è stato in un ciclo La Niña, qualcosa che è successo solo due volte prima in record che risalgono al 1950.

Una nuova ricerca condotta dall’Università di Washington offre una possibile spiegazione. Lo studio, recentemente pubblicato su Geophysical Research Letters , suggerisce che il cambiamento climatico stia, a breve termine, favorendo La Niñas.

“L’Oceano Pacifico scorre naturalmente tra le condizioni di El Niño e La Niña, ma il nostro lavoro suggerisce che il cambiamento climatico potrebbe attualmente pesare i dadi verso La Niña”, ha affermato l’autore principale Robert Jnglin Wills, ricercatore UW in scienze atmosferiche. “Ad un certo punto, ci aspettiamo che influenze antropogeniche o causate dall’uomo invertano queste tendenze e diano a El Niño il sopravvento”.

Gli scienziati sperano di prevedere la direzione di queste tendenze climatiche a lungo termine simili a El Niño o La Niña al fine di proteggere la vita umana e le proprietà.

“Questa è una domanda importante nel prossimo secolo per le regioni che sono fortemente influenzate da El Niño, che comprende il Nord America occidentale, il Sud America, l’Asia orientale e sud-orientale e l’Australia”, ha affermato Wills.

Gli eventi di El Niño e La Niña hanno un impatto ad ampio raggio, influenzando i modelli di precipitazioni, inondazioni e siccità intorno alla costa del Pacifico. L’inverno a La Niña tende ad essere più fresco e umido nel Pacifico nord-occidentale e più caldo e secco nel sud-ovest degli Stati Uniti. Altri effetti a livello mondiale includono condizioni più secche nell’Africa orientale e condizioni meteorologiche più piovose in Australia, Indonesia, Malesia e Filippine.

Sapere cosa aspettarsi in futuro aiuta le comunità a prepararsi al potenziale clima nella prossima stagione e negli anni a venire.

È ampiamente previsto che il riscaldamento globale favorirà El Niños. Il motivo è che le acque fredde e profonde che salgono sulla superficie del mare al largo del Sud America incontreranno aria più calda. Chiunque abbia sudato sa che l’evaporazione ha un effetto rinfrescante, quindi l’oceano più freddo al largo del Sud America, che ha meno evaporazione, si riscalderà più velocemente dell’oceano più caldo al largo dell’Asia. Ciò riduce la differenza di temperatura attraverso il Pacifico tropicale e alleggerisce i venti di superficie che soffiano verso l’Indonesia, lo stesso che accade durante El Niño. I record climatici del passato confermano che il clima era più simile a quello di El Niño durante i periodi più caldi.

Ma mentre l’atmosfera terrestre si è riscaldata negli ultimi decenni, il nuovo studio mostra una tendenza sorprendente nell’oceano tropicale. Gli autori hanno esaminato le temperature sulla superficie dell’oceano registrate dalle misurazioni effettuate dalle navi e dalle boe oceaniche dal 1979 al 2000. L’Oceano Pacifico al largo del Sud America si è in realtà leggermente raffreddato, insieme alle regioni oceaniche più a sud. Nel frattempo, l’Oceano Pacifico occidentale e il vicino Oceano Indiano orientale si sono riscaldati più che altrove. Nessuno dei due fenomeni può essere spiegato dai cicli naturali simulati dai modelli climatici. Ciò suggerisce che alcuni processi mancanti nei modelli attuali potrebbero essere responsabili.

Il risultato di questi cambiamenti su entrambi i lati del Pacifico tropicale è che la differenza di temperatura tra il Pacifico orientale e occidentale è aumentata, i venti di superficie che soffiano verso l’Indonesia si sono rafforzati e le persone stanno vivendo le condizioni tipiche degli inverni di La Niña. Lo studio si concentra sui modelli di temperatura sulla superficie dell’oceano. Trent’anni di dati sono troppo pochi per studiare la frequenza degli eventi di El Niño e La Niña.

“I modelli climatici stanno ancora ottenendo risposte ragionevoli per il riscaldamento medio, ma c’è qualcosa nella variazione regionale, il modello spaziale del riscaldamento negli oceani tropicali , che è fuori luogo”, ha detto Wills.

I ricercatori non sono sicuri del motivo per cui questo modello si sta verificando. Il loro lavoro attuale sta esplorando i processi del clima tropicale e i possibili collegamenti con l’oceano intorno all’Antartide. Una volta che sapranno qual è il responsabile, potrebbero essere in grado di prevedere quando alla fine passerà a favorire El Niños.

“Se si rivelano cicli naturali a lungo termine, forse possiamo aspettarci che cambi nei prossimi 5-10 anni, ma se si tratta di una tendenza a lungo termine a causa di alcuni processi che non sono ben rappresentati nei modelli climatici “, allora sarebbe più lungo. Alcuni meccanismi hanno un cambiamento che avverrebbe nei prossimi decenni, ma altri potrebbero durare un secolo o più”, ha affermato Wills.

Lo studio è stato condotto prima dell’annuncio del potenziale triplo La Niña di quest’anno. Ma Wills è cauto nel dichiarare la vittoria.

“Questi cambiamenti di anno in anno sono molto imprevedibili ed è importante non rimanere troppo bloccati su ogni singolo anno, non aggiunge molto peso statistico”, ha detto Wills. “Ma penso che sia qualcosa a cui dovremmo prestare attenzione nei prossimi anni”.

I coautori dello studio sono Kyle Armor e David Battisti dell’UW; Yue Dong, una ricercatrice post-dottorato presso il Lamont-Doherty Earth Observatory che ha svolto il lavoro come parte della sua ricerca di dottorato presso la UW; e Cristian Proistosescu all’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign.

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