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Scimmie infette da Ebola curate con una pillola, accendendo le speranze di una cura umana
Secondo un nuovo studio pubblicato venerdì, le scimmie infette dal virus Ebola possono essere curate con una pillola, che potrebbe aprire la strada a trattamenti più pratici e accessibili per gli esseri umani.
Identificata per la prima volta nel 1976 e ritenuta trasmessa dai pipistrelli, l’Ebola è una malattia virale mortale che si diffonde attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei , causando gravi emorragie e insufficienza d’organo.
Poiché le epidemie colpiscono principalmente l’Africa subsahariana, le aziende farmaceutiche non hanno avuto incentivi finanziari per sviluppare trattamenti e la natura sporadica delle epidemie ha reso difficili le sperimentazioni cliniche .
Un vaccino è stato ampiamente approvato solo nel 2019 e, sebbene due trattamenti con anticorpi per via endovenosa migliorino i risultati, richiedono una costosa conservazione al freddo e sono difficili da somministrare in alcune delle regioni più povere del mondo.
“Stiamo davvero cercando di escogitare qualcosa di più pratico, più facile da usare, che possa aiutare a prevenire, controllare e contenere le epidemie”, ha detto all’AFP Thomas Geisbert, virologo presso la University of Texas Medical Branch di Galveston, che ha guidato il nuovo studio pubblicato su Science Advances .
Per il loro esperimento, Geisbert e i colleghi hanno testato l’antivirale Obeldesivir, la forma orale del Remdesivir per via endovenosa, originariamente sviluppato per il COVID-19.
L’obeldesivir è un “inibitore della polimerasi”, ovvero blocca un enzima fondamentale per la replicazione virale.
Il team ha infettato i macachi rhesus e cynomolgus con una dose elevata della variante Makona del virus Ebola.
Un giorno dopo l’esposizione, dieci scimmie hanno ricevuto una pillola di Obeldesivir al giorno per dieci giorni, mentre le tre scimmie di controllo non hanno ricevuto alcun trattamento e sono morte.
L’obeldesivir ha protetto l’80 percento dei macachi cinomolghi e il 100 percento dei macachi rhesus , che sono biologicamente più vicini agli esseri umani.
Il farmaco non solo ha eliminato il virus dal sangue delle scimmie trattate, ma ha anche innescato una risposta immunitaria , aiutandole a sviluppare anticorpi ed evitando danni agli organi.
Geisbert ha spiegato che, nonostante il numero di scimmie fosse relativamente piccolo, lo studio è stato statisticamente potente perché sono state esposte a una dose straordinariamente elevata del virus, circa 30.000 volte la dose letale per gli esseri umani. Ciò ha ridotto la necessità di ulteriori scimmie di controllo, limitando le morti inutili di animali.
Il ricercatore, che lavora sull’Ebola dagli anni ’80 e a cui è attribuita la scoperta del ceppo Reston, ha affermato che uno degli aspetti più entusiasmanti dell’Obeldesivir è la sua protezione “ad ampio spettro”, rispetto ai trattamenti con anticorpi approvati che funzionano solo contro la specie Zaire dell’Ebola.
“Questo è un vantaggio enorme”, ha affermato Geisbert.
La casa farmaceutica Gilead sta attualmente portando l’Obeldesivir alla fase 2 degli studi clinici sul virus Marburg, un parente stretto dell’Ebola.
Geisbert ha inoltre sottolineato l’importanza dei finanziamenti provenienti dai National Institutes of Health degli Stati Uniti, in concomitanza con le segnalazioni della cancellazione di decine di sovvenzioni durante l’amministrazione del presidente Donald Trump.
“Tutti questi farmaci e vaccini sviluppati contro l’Ebola e molti di questi virus esotici e patogeni… il 90 percento dei fondi proviene dal governo degli Stati Uniti”, ha affermato, aggiungendo: “Penso che l’opinione pubblica concorderebbe sul fatto che abbiamo bisogno di cure per l’Ebola”.
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