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La teoria della relatività generale di Einstein ha svelato un cosmo dinamico e bizzarro

a mente di Albert Einstein ha reinventato lo spazio e il tempo, predicendo un universo così bizzarro e grandioso che ha sfidato i limiti dell’immaginazione umana. Un’idea nata in un ufficio brevetti svizzero che si è evoluta in una teoria matura a Berlino ha stabilito un nuovo quadro radicale del cosmo, radicato in una nuova e più profonda comprensione della gravità.

Fu rivoluzionata l’idea di Newton, che regnava da quasi due secoli, di masse che sembravano tirarsi l’una sull’altra. Invece, Einstein ha presentato lo spazio e il tempo come un tessuto unificato distorto dalla massa e dall’energia. Gli oggetti deformano il tessuto dello spaziotempo come un peso appoggiato su un trampolino e la curvatura del tessuto guida i loro movimenti. Con questa intuizione è stata spiegata la gravità.

Einstein presentò la sua teoria generale della relatività alla fine del 1915 in una serie di conferenze a Berlino. Ma fu solo con un’eclissi solare nel 1919 che tutti se ne accorsero. La sua teoria prevedeva che un oggetto massiccio, ad esempio il sole, potesse distorcere lo spaziotempo abbastanza vicino da piegare la luce dal suo corso rettilineo. Le stelle lontane apparirebbero quindi non esattamente dove previsto. Le fotografie scattate durante l’eclissi hanno verificato che lo spostamento di posizione corrispondeva alla previsione di Einstein

Nel 1931, il fisico Albert A. Michelson, il primo americano a vincere un premio Nobel per le scienze, definì la teoria “una rivoluzione nel pensiero scientifico senza precedenti nella storia della scienza”.

Ma per tutti i poteri di divinazione che attribuiamo a Einstein oggi, dobbiamo anche constatare che era un indovino riluttante. Ora sappiamo che la relatività generale offriva molto di più di quanto Einstein fosse disposto o in grado di vedere.  Il suo era un modo profondamente diverso di guardare l’universo e aveva alcune implicazioni selvagge che lo stesso Einstein non voleva accettare. Inoltre gli aspetti più selvaggi della relatività generale si sono rivelati tutti veri.

Quello che era stato mascherato da un luogo tranquillo, statico e finito è invece un’arena dinamica e in continua espansione piena del suo tripudio di bestie che piegano lo spazio. Le galassie si riuniscono in superammassi su scale molto più grandi di qualsiasi cosa gli esperti avessero considerato prima del XX secolo. All’interno di quelle galassie risiedono non solo stelle e pianeti, ma anche uno zoo di oggetti esotici che illustrano la propensione alla stranezza della relatività generale, comprese le stelle di neutroni, che racchiudono la massa di una stella grassa nelle dimensioni di una città, e buchi neri, che pervertono lo spaziotempo così forte che nessuna luce può sfuggire. E quando questi behemoth si scontrano, scuotono lo spazio-tempo, emettendo enormi quantità di energia. Il nostro cosmo è violento, in evoluzione e pieno di possibilità fantascientifiche che in realtà derivano direttamente dalla relatività generale.

La relatività generale ci ha aperto un enorme palcoscenico di cose da guardare, provare e giocare. Indica l’idea che l’universo cambia drasticamente nel corso della sua vita e l’idea che il cosmo si sta espandendo, oltre al pensiero che potrebbe collassare e venire a una fine, e anche che potrebbero esserci altri universi. Ti rendi conto che il mondo potrebbe essere molto più interessante anche di quanto avessimo già immaginato che potesse essere.

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