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Gli additivi per lo svapo danneggiano una membrana vitale nei polmoni.

I rischi per la salute legati al consumo di tabacco e prodotti a base di cannabis sono ormai consolidati. Molto meno compresi sono i rischi associati allo svapo, in particolare ai prodotti aromatizzati apprezzati dai giovani adulti.

È un problema sempre più urgente: Statistics Canada afferma che un canadese su 10 tra i 20 e i 24 anni e uno su 15 tra i 15 e i 19 anni hanno riferito di aver svapato ogni giorno nel 2022.

In un articolo sulla rivista Langmuir , i ricercatori della Concordia mostrano come il tocoferolo, additivo della sigaretta elettronica, un composto organico meglio noto come vitamina E, e il tocoferolo acetato possano danneggiare i polmoni. Lo studio si aggiunge al crescente corpus di letteratura su ciò che è diventato noto come danno polmonare associato all’uso di sigarette elettroniche o prodotti di svapo (EVALI).

Quando riscaldato e inalato, il composto incorpora nel tensioattivo polmonare una membrana lipido-proteica nanoscopicamente sottile che riveste la superficie degli alveoli che regola lo scambio di gas ossigeno-anidride carbonica e stabilizza la tensione superficiale dei polmoni durante la respirazione.

Modelli a livello molecolare

Lo studio è stato condotto da Christine DeWolf, professoressa del Dipartimento di Chimica e Biochimica e co-fondatrice del Center for NanoScience Research. I ricercatori hanno utilizzato membrane modello dello spessore di una molecola chiamate film di Langmuir per simulare l’espansione e la compressione del surfattante polmonare. Hanno poi aggiunto la vitamina E, che è strutturalmente simile ai lipidi presenti nella membrana.

Hanno utilizzato diverse tecniche di osservazione, tra cui la microscopia, la diffrazione dei raggi X e la riflettività dei raggi X. I ricercatori hanno osservato come la presenza dell’additivo modificasse le proprietà del tensioattivo e hanno monitorato i cambiamenti man mano che ne aggiungevano altro, proprio come un vero tensioattivo accumula e trattiene il composto nei polmoni.

“Possiamo vedere che la presenza di vitamina E modifica le proprietà funzionali del tensioattivo”, spiega DeWolf.

“L’ossigeno viene scambiato con anidride carbonica attraverso il tensioattivo polmonare, quindi se le proprietà del tensioattivo vengono alterate, lo stesso può succedere alla capacità di scambio del gas. E se la tensione superficiale viene modificata, ciò influisce sul lavoro respiratorio. Quindi, combinati, questi i cambiamenti rendono la respirazione più difficile. Pensiamo che questa sia la base molecolare che contribuisce alla mancanza di respiro e ai ridotti livelli di ossigeno osservati nelle persone affette da EVALI.”

Giovani particolarmente a rischio

Questo articolo è il primo di un progetto più ampio che esamina i componenti delle soluzioni di svapo che forniscono nicotina o cannabinoidi agli utenti.

“Molti dei componenti di queste soluzioni sono approvati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti per altri usi”, afferma DeWolf. “Ma l’elevata velocità di riscaldamento necessaria per vaporizzare questi componenti può causare ulteriori reazioni chimiche. I componenti che vengono effettivamente inalati potrebbero non essere quelli presenti nell’e-liquid originale.”

La studentessa magistrale Panagiota Taktikakis è l’autrice principale dell’articolo. “Comprendere l’impatto degli additivi dello svapo sul tensioattivo polmonare è di vitale importanza, in particolare per le generazioni più giovani che sono maggiormente influenzate dalle tendenze dello svapo”, aggiunge.

“Questa ricerca rivela approfondimenti critici sulle potenziali conseguenze a breve e lungo termine dello svapo, consentendo ai giovani di fare scelte informate sulla propria salute e benessere”.

I ricercatori sperano che il loro lavoro possa essere utilizzato per istruire gli organismi di regolamentazione sui rischi posti da alcuni agenti di trasporto e se gli additivi che contengono possono inibire la funzione polmonare.

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