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Antichi virus dormienti trovati nel permafrost, una volta rianimati, possono infettare l’ameba
Un team di scienziati del clima provenienti da Francia, Russia e Germania ha scoperto che antichi virus dormienti per decine di migliaia di anni nel permafrost possono infettare l’ameba moderna quando vengono rianimati. Per il loro studio, riportato sul sito ad accesso aperto Viruses , il gruppo ha raccolto diversi esemplari di virus giganti dal permafrost in Siberia e li ha testati per vedere se potevano ancora infettare le creature moderne.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il permafrost, il suolo ghiacciato, è un eccellente conservante. Molte carcasse di animali estinti congelati sono state estratte dal permafrost nell’emisfero settentrionale. Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che i semi delle piante che giacciono dormienti nel permafrost possono essere indotti a crescere una volta rianimati. E ci sono prove che suggeriscono che virus e batteri intrappolati nel permafrost potrebbero infettare gli ospiti se rianimati. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno testato questa teoria.
Lo sforzo del team di ricerca ha fatto seguito a un lavoro precedente nel 2014 che mostrava che un virus di 30.000 anni poteva essere rianimato e che poteva essere contagioso. Il team ha dato seguito a questo sforzo facendo rivivere un virus diverso nel 2015 e permettendogli di infettare un’ameba. In questo nuovo sforzo, il team ha raccolto diversi campioni di virus da più siti di permafrost in tutta la Siberia per i test di laboratorio.
Per motivi di sicurezza , il gruppo di ricerca raccoglie solo i cosiddetti virus giganti e solo quelli che possono infettare l’ameba, non gli esseri umani o qualsiasi altra creatura. Nel far rivivere i campioni di virus, il team ha scoperto che erano ancora in grado di infettare l’ameba. Hanno anche scoperto, tramite la datazione al radiocarbonio del permafrost in cui sono stati trovati, che i virus erano rimasti in uno stato dormiente da 27.000 a 48.500 anni.
I ricercatori suggeriscono che le loro scoperte suggeriscono un problema molto più grande: mentre il pianeta si riscalda e il permafrost si scioglie, c’è la possibilità che emergano virus in grado di infettare gli esseri umani. Una tale minaccia non è fantascienza, notano: ricercatori precedenti hanno trovato virus influenzali in un campione di polmone di una donna che era morta in Alaska durante la pandemia influenzale del 1918. E un altro team ha trovato un virus correlato al vaiolo in una donna mummificata trovata in Siberia: era lì da 300 anni.
More information: Jean-Marie Alempic et al, An Update on Eukaryotic Viruses Revived from Ancient Permafrost, Viruses (2023). DOI: 10.3390/v15020564
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