Tuttavia, un nuovo studio ha dimostrato che personaggi iconici come Peter Rabbit (o Toad e Ratty de Il vento tra i salici) possono anche svolgere un ruolo importante nello sviluppo psicologico dei bambini.

La ricerca ha esplorato la misura in cui diversi personaggi non umani influenzano le capacità di teoria della mente dei bambini, tra cui la capacità di leggere e prevedere i cambiamenti sociali nell’ambiente attraverso il tono della voce, la scelta delle parole o l’espressione facciale.

Per realizzare lo studio, sono state testate le capacità di teoria della mente di più di 100 bambini di età compresa tra i cinque e i dieci anni, sottoposti a storie con protagonisti animali anziché umani.

Lo studio ha scoperto che quando ci si confrontava con personaggi umani, si verificava una chiara progressione legata all’età, con i bambini più grandi che superavano costantemente le loro controparti più giovani. Infatti, i bambini del terzo anno hanno ottenuto risultati migliori di quanto i ricercatori avessero previsto nei test con personaggi umani.

Tuttavia, nei test che coinvolgevano personaggi animali, i partecipanti del primo anno sono riusciti a ottenere punteggi simili a quelli degli alunni del terzo anno, due anni più grandi di loro.

Scrivendo sulla rivista Journal of Experimental Child Psychology , i ricercatori affermano che i risultati evidenziano l’importanza dei personaggi umani e non umani per il primo sviluppo dei bambini.

La ricerca è stata guidata dal dott. Gray Atherton e dal dott. Liam Cross della Facoltà di Psicologia dell’Università di Plymouth.

Il dott. Atherton, autore principale del nuovo studio, ha affermato: “Gli animali svolgono una parte importante nelle storie per bambini, che si tratti di libri e fumetti o di TV e film. Volevamo verificare se ciò dipendesse da qualcosa di più del semplice apprezzamento dei personaggi e se ci fossero dei benefici effettivi nell’apprendimento dei bambini attraverso l’osservazione o la lettura di animali e se questo cambiasse nel tempo. Le nostre scoperte hanno mostrato che sia i personaggi umani che quelli non umani sono importanti nell’aiutare i bambini a interpretare il mondo che li circonda e che svolgono ruoli diversi nelle diverse fasi del loro sviluppo. Adattare le attività e le lezioni negli asili nido e nei primi anni di scuola per tenerne conto potrebbe essere estremamente efficace nell’aiutare a sostenere il loro sviluppo”.

La ricerca si basa su studi precedenti condotti dal dott. Atherton e dal dott. Cross, che esplorano i fattori che possono influenzare lo sviluppo educativo e sociale delle persone con autismo e difficoltà di apprendimento.

Tra queste, iniziative che dimostrano come giocare a giochi da tavolo e online possa aumentare la sicurezza delle persone con autismo, e altre che evidenziano come le persone con dislessia e discalculia mostrino minori pregiudizi nei confronti degli altri in base a caratteristiche quali disabilità, razza o genere.

Sulla base della nuova ricerca, gli studiosi intendono ora esaminare più approfonditamente se i loro risultati possano essere utilizzati specificamente a beneficio dei bambini affetti da tali patologie.

Il dott. Cross ha aggiunto: “Riteniamo che questo nuovo studio possa avere un’importanza particolare per le persone con autismo o altre condizioni che possono avere un impatto sul loro apprendimento. Lavorando in passato con gli adolescenti, abbiamo notato come compiti che coinvolgono personaggi animali possano far sì che le persone autistiche ottengano risultati pari a quelli dei bambini non autistici. Sarebbe interessante replicare il nostro studio attuale con bambini autistici, per capire se possiamo trovare modi più efficaci per supportarli in un momento critico del loro sviluppo”.