Il professor Kyong-Tai Kim e il dottorando Kyung Won Jo (Dipartimento di scienze della vita) presso POSTECH hanno verificato che la gossipetina trovata nell’ibisco attiva la microglia, la cellula immunitaria residente nel cervello. Il team di ricerca ha anche dimostrato che la microglia elimina l’amiloide-beta (Aβ) nel cervello per migliorare i disturbi cognitivi causati dalla malattia di Alzheimer (AD).

L’AD inizia quando gli aggregati proteici Aβ e Tau formano depositi nel tessuto cerebrale. Le microglia interiorizzano tali aggregati (fagocitosi) per proteggere il cervello. Tuttavia, l’esposizione incessante all’Aβ alla fine esaurirà la microglia, portando a una reazione infiammatoria cronica e danni alle cellule nervose. Di conseguenza, la vittima soffre di declino cognitivo e perdita di memoria.

Durante la ricerca di un nuovo trattamento dell’AD senza gravi effetti collaterali, il team di POSTECH si è concentrato sulla gossipetina, un composto flavonoide presente nell’ibisco, noto anche come Hibiscus sabdariffa o rosella.

Il team di ricerca ha trattato i topi modello AD con gossypetina attraverso la somministrazione intragastrica per tre mesi e ha concluso che la loro memoria e cognizione compromesse erano quasi ripristinate al livello normale. Inoltre, hanno visto una diminuzione dei vari tipi di aggregati Aβ, che si trovano comunemente nel tessuto cerebrale con demenza di tipo AD.

I ricercatori hanno quindi collaborato con il professor Jong Kyoung Kim (Dipartimento di scienze della vita presso POSTECH) e hanno proceduto al sequenziamento dell’RNA a cellula singola. L’analisi ha dimostrato che la gossipetina ha impedito l’espressione di geni associati alla gliosi, che promuove reazioni infiammatorie croniche, aumentando al contempo l’espressione di geni associati alla fagocitosi Aβ. In altre parole, la gossipetina ha facilitato la clearance dell’Aβ della microglia.

Il professor Kyong-Tai Kim ha spiegato: “Abbiamo confermato che la rimozione degli aggregati di Aβ depositati nel cervello è efficace nella prevenzione e nel trattamento della demenza. La gossypetina dall’ibisco contribuirà allo sviluppo di un farmaco sicuro e conveniente per i pazienti affetti da AD”.

Pubblicato su Alzheimer’s Research & Therapy , lo studio è stato condotto con il supporto di NovMetaPharma Co. e sono previsti studi clinici per lo sviluppo di trattamenti per la prevenzione e il trattamento della demenza che utilizzano la gossipetina.