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Quasi un quinto della superficie terrestre si è trasformato dal 1960
Che si tratti di trasformare le foreste in terreni coltivati o la savana in pascoli, negli ultimi 60 anni l’umanità ha riutilizzato terre equivalenti all’Africa e all’Europa messe insieme, hanno detto i ricercatori martedì.
Se si contano tutte queste transizioni dal 1960, si somma a circa 43 milioni di chilometri quadrati (16,5 miglia quadrate), quattro volte in più rispetto alle stime precedenti, secondo uno studio di Nature Communications .
“Poiché l’uso del suolo gioca un ruolo centrale per la mitigazione del clima, la biodiversità e la produzione alimentare, comprenderne le dinamiche complete è essenziale per strategie di utilizzo sostenibile del suolo”, ha detto Karina Winkler, una geografa fisica presso la Wageningen University & Research nei Paesi Bassi.
Le piante e il suolo, specialmente nelle foreste tropicali, assorbono circa il 30% dell’inquinamento da carbonio prodotto dall’uomo, quindi i cambiamenti del paesaggio su larga scala potrebbero significare il successo o il fallimento nel raggiungimento degli obiettivi di temperatura dell’accordo di Parigi.
Il trattato sul clima del 2015 ingiunge alle nazioni di fermare il riscaldamento globale a “ben al di sotto” di due gradi Celsius e, se possibile, di 1,5 ° C.
Il pianeta si è già riscaldato di 1,2 ° C al di sopra del benchmark preindustriale, abbastanza da scatenare un crescendo di tempeste mortali, innalzamento del livello del mare e altri impatti.
Dal 1960, la copertura forestale totale della Terra si è ridotta di quasi un milione di km 2 , mentre le aree coperte da terreni coltivati e pascoli sono aumentate all’incirca della stessa misura, secondo lo studio.
Ma i dati globali nascondono importanti differenze tra regioni.
Le aree forestali nel Nord del mondo – Europa, Russia, Asia orientale e Nord America – sono aumentate negli ultimi 60 anni, mentre la perdita di foreste nei paesi in via di sviluppo del Sud del mondo è stata incredibilmente alta, secondo lo studio.
Al contrario, i terreni coltivati sono diminuiti nel nord e si sono espansi nel sud del mondo, soprattutto per soddisfare gli appetiti dei paesi ricchi.
Domanda di materie prime
“La deforestazione tropicale si è verificata per la produzione di carne bovina, canna da zucchero e soia nell’Amazzonia brasiliana, palma da olio nel sud-est asiatico e cacao in Nigeria e Camerun”, ha osservato Winkler
Gli alti prezzi del petrolio, che hanno raggiunto un picco di circa 145 dollari al barile di greggio nel 2008, hanno anche alimentato la conversione delle foreste in colture bioenergetiche.
Lo studio ha rivelato un rapido cambiamento nell’uso del suolo, guidato prima dalla rivoluzione verde negli anni ’60 e ’70 e poi dall’espansione dei mercati globalizzati, fino al 2005.
Ma dopo un periodo di fluttuazione nei mercati globali, il ritmo con cui la terra è stata riproposta ha rallentato.
“Con la fine del boom economico durante la Grande Recessione (del 2008), la domanda globale di materie prime è diminuita”, ha osservato lo studio.
I calcoli precedenti sul cambiamento dell’uso del suolo dalla metà del 20 ° secolo non sono stati all’altezza per una serie di ragioni, ha spiegato Winkler.
I set di dati erano frammentati sia nello spazio che nel tempo e basati tanto su ipotesi quanto su misurazioni concrete. La risoluzione dei dati satellitari era grossolana e di solito distingueva solo due o tre categorie di terreni.
Il nuovo studio si è basato sulle statistiche sull’uso del suolo a lungo termine compilate dall’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), identificando aree urbane, terreni coltivati, foreste, praterie, pascoli e regioni con vegetazione scarsa o assente, come i deserti.
Utilizzava anche una risoluzione più alta delle immagini satellitari: un chilometro quadrato.
Lo studio ha dimostrato che circa il 17% della superficie terrestre della Terra ha cambiato categoria almeno una volta dal 1960.
Ma a volte lo stesso pezzo di proprietà immobiliare è cambiato più di una volta. Se si tiene conto di tutte queste transizioni, la superficie terrestre totale interessata è stata pari al 32%.
La pelle della Terra si estende per 510 milioni di km 2 . Circa il 70 per cento di quella, 361 milioni di km 2, è acqua, per lo più oceani.
Dei restanti 149 milioni di km 2 , circa 15 milioni di km 2 sono permanentemente coperti dal ghiaccio, lasciando 134 milioni di km 2 di terra priva di ghiaccio.
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