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Perché la NASA non ha messo una macchina fotografica a energia solare per fotografare la Terra sulla Luna?
Abbiamo cinquanta anni di dati storici sul nostro pianeta e da molteplici punti di osservazione molto vicini e in più spettri. Il 90% delle volte, ciò che la NASA rilascia al pubblico è derivato dai dati scientifici, come lo spettacolare panorama recentemente pubblicato dalla missione Mars Curiosity con il disclaimer che è bilanciato dal colore a beneficio dei geologi, il che fa sembrare molto più Simile alla terra di quanto sia in realtà.
La foto panoramica di Mars Rover Curiosity descrive il suo epico viaggio .
Ma a parte questo, c’è una ragione più pragmatica: la tecnologia non esisteva, e avrebbe dovuto essere sviluppata a un costo elevato, e ciò avrebbe significato ritardi.
Nel 1969, quando iniziammo a mettere piede sulla luna, tutte le fotocamere di qualsiasi qualità usavano ancora il film chimico. Pellicola che deve essere recuperata fisicamente, come le immagini lunari di grande formato recuperate dai piloti CSM delle successive missioni:
Per ottenere immagini della Terra senza mandare qualcuno a prenderle, rende necessaria una telecamera elettronica. Le telecamere TV trasportate dalle missioni Apollo erano le più piccole al mondo in quel momento, ma erano a bassa risoluzione per catturare immagini utilizzabili della Terra, anche attraverso un telescopio. Hanno anche consumato 18 watt di potenza, 1/10 della capacità del generatore elettrico che alimenta gli esperimenti scientifici ALSEP (per queste ultime missioni) e avrebbero avuto bisogno di più energia per un riscaldatore per contrastare l’esposizione ripetuta alla notte lunare.
Una delle prime sonde spaziali ad inviare indietro le immagini da così lontano fu la sonda sovietica Luna 3, che fotografò il lato a noi nascosto della luna usando un film resistente alle radiazioni, recuperate da un palloncino da ricognizione americano, esposto e sviluppato nello spazio e ritorna via radio dopo aver scansionato il negativo con una fotocellula era il 1959. Il risultato è stato travolgente
Lo stato dell’arte delle telecamere di telerilevamento negli anni ’70 aveva ancora la stessa idea di base: la fotocamera elettronica a scansione lenta. Questo era un apparato come quello usato sulle sonde Viking e Voyager in cui una fotocamera ad alta risoluzione utilizzava uno o pochi pixel alla volta con scansioni ripetute attraverso l’area dell’immagine.
In caso contrario, potrebbe essere utilizzata la stessa tecnologia utilizzata per le telecamere TV come il vidicon o il tubo Orthocon utilizzato dai satelliti Viking, ad esempio.
Ad ogni modo le missioni Apollo avrebbero dovuto portare una macchina fotografica, un telescopio, un ingranaggio per montare la telecamera, e una massa non banale di pannelli solari ( i pannelli solari erano primitivi in quel momento e il meglio utilizzato nello spazio oggi è ancora efficiente solo nel 38% e si degrada nel tempo). Poi, avrebbero dovuto collegare l’ingranaggio ALSEP per far funzionare il riscaldatore almeno durante la lunga notte lunare.
Tutto ciò per fare ciò che potrebbe essere fatto molto meglio e più facilmente dall’orbita attorno alla Terra stessa.
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